Le 24-48 ore che precedono una competizione sono molto importanti e delicate. Da una parte, vi è l'esigenza di completare la preparazione dell'evento (allenamenti di "rifinitura", tattica, dieta specifica per le ore che precedono la gara), dall'altra quella di non "caricare" troppo gli atleti per evitare che arrivino "scoppi" o "scarichi" al momento fatale. Da un punto di vista psicologico, questo approccio alla gara, che è accettato ed effettuato dai più, trova precisi riscontri a livello scientifico. Le sensazioni che ciascun atleta prova nelle ore che precedono la gara sono molteplici, differenti, personali, ma tutte sono accomunate dal loro graduale crescere di intensità, mano a mano che si avvicina il fischio d'inizio. L'esperienza comune è che non sempre si arriva mentalmente nella maniera desiderata all'ora "X", ma spesso l'atleta riferisce di essersi sentito pronto qualche minuto prima o dopo della "battaglia". Il modello della "U"rovesciata (Yerkes & Dodson, 1908) può aiutare a capire ciò che succede sul campo:

Appare evidente come vi sia un punto dello stato di attivazione (sensazioni pre-gara quali vigore, vitalità, intensità della mente come motivazione e concentrazione…) al quale corrisponde la performance migliore.

Che vi sia un periodo di tempo in cui l'atleta è "attivato" al meglio, lo si può capire maggiormente grazie ai modelli di Martens (zona di "Energia Ottimale", 1987) e a quello di Hanin (IZOF zona di Funzionamento Ottimale Individuale",1989):

Per far sì che l'atleta si presenti all'appuntamento perfettamente all'interno di questa zona è necessario effettuare un programma di preparazione mentale personalizzato pre-gara. A titolo esemplificativo, ne viene presentato di seguito un modello.

PROGRAMMA MENTAL TRAINING PRE-GARA

IN BOCCA AL LUPO!!!